A gallop across the desert is a good prelude{54} to anywhere, especially if one has silver bridle and stirrups and a long lariat with silver knobs. The muleteers sat upon high black saddles of alpaca hair. The colors of their mufflers must have been brilliant underneath the dust. Their trappings were embroidered in red with a red-worsted fringe, Inca-fashion, over the mules’ temples. Our little unshod ponies picked their way between the stones, up hill and down, over the roadless road to Pica. The desert of Tarapacá, now belonging to Chile, is called the Plain of the Eagle. A fit arena for gaunt battles in former days, a road across it is now distinguishable by the bones of beasts of burden which have dropped on their way. There are valleys of nitrate to explore, hills of nitrate to be climbed, plains of nitrate to gallop across, and the only break is one windswept tamarugo tree. Does it exist upon the morning mist which the sun disperses? Or does its tough life go on underground, like some uncouth monster in the depth of the sea? Or does its tap-root bore down into a deeply buried flow of water? Every one believes that{55} there is a honeycomb of tunnels from water-giving strata in the mountain-sides, far antedating the days when Uiracocha went to Tarapacá.honeycomb of tunnels from water-giving strata in the mountain-sides, far antedating the days when Uiracocha went to Tarapacá.

Ein Galopp durch die Wüste ist ein guter Auftakt{54} für alles, besonders wenn man silbernes Zaumzeug und Steigbügel und ein langes Lasso mit silbernen Knöpfen hat. Die Maultiertreiber saßen auf hohen schwarzen Sätteln aus Alpakahaar. Die Farben ihrer Schalldämpfer müssen unter dem Staub brillant gewesen sein. Ihr Schmuck war rot bestickt mit roten Kammfransen, Inka-Manier, über den Schläfen der Maultiere. Unsere kleinen unbeschlagenen Ponys bahnten sich ihren Weg zwischen den Steinen, bergauf und bergab, über die straßenlose Straße nach Pica. Die Wüste von Tarapacá, die heute zu Chile gehört, wird die Ebene des Adlers genannt. In früheren Tagen eine geeignete Arena für erbitterte Schlachten, ist eine Straße darüber jetzt an den Knochen von Lasttieren zu erkennen, die auf ihrem Weg heruntergefallen sind. Es gibt Nitrattäler zu erkunden, Nitrathügel zu erklimmen, Nitratebenen zu überqueren, und die einzige Pause ist ein windgepeitschter Tamarugo-Baum. Existiert es auf dem Morgennebel, den die Sonne zerstreut? Oder geht sein hartes Leben unter der Erde weiter, wie ein ungeschlachtes Ungeheuer in der Tiefe des Meeres? Oder bohrt sich seine Pfahlwurzel in einen tief vergrabenen Wasserfluss? Jeder glaubt, dass es eine Wabe von Tunneln aus wasserspendenden Schichten in den Berghängen gibt, die weit vor den Tagen liegen, als Uiracocha nach Tarapacá ging die Tage, als Uiracocha nach Tarapacá ging.