THE GOLDEN CHIMNEY -------------------------------------------------------------------------------- CHAPTER I DISCOVERY OF THE MINE Ben Ralston and his cousin Beth were sitting on the northern slope of Russian Hill, one of the many hills of San Francisco. At the foot of the elevation the black buildings and smokeless chimney of an abandoned smelting-works rose from the beach which skirted the hill. Beyond, the blue bay sparkled in the sunlight, except where fleeting cloud-shadows raced across its surface. “I was born just about forty years too late,” the boy remarked with emphasis. “But the city’s a big place, and it’s getting bigger and bigger,—I heard a man say so to-day.” [Pg 10] “I know all that, Beth; and the reason is, there are more people coming all the time. Every one who comes lessens my chances to get on. Forty years ago there weren’t many folks here, but there were a heap of chances.” “I had a feeling when I came up here to-day that you weren’t going to take that place in Stratton’s store.” “What made you think so?” “O, I just guessed so from the way you talked. You always talk that way when you’re blue.” She buried one of her hands in the shining sand on which it rested. “Think,”—he pointed to the huge chimney at the foot of the hill,—“think of the gold the fire of that chimney has melted! And then expect me to be an errand boy at three dollars a week, with a chance of a raise to four in six months! I tell you, Beth, I can’t do it. I’m not that kind. I’d get so wild thinking of it all. If it were [Pg 11]something more to do, or something where I could get ahead quicker, I wouldn’t be so dead set against it.” “Syd would like the place, I think, if you’re positive you’ll not take it.” “Well, he’s welcome to it. Perhaps he’s the plodding kind,—though I never thought he was; but I’ve got two hundred dollars, and it’s got to help me to something better.” “I thought you said it was three hundred?” “So it was; but some more bills turned up and had to be paid, so it’s dwindled. I’ve got it in the savings bank.” The girl looked at the massive pillar which reared itself before them. “I should think some of the gold would have stuck to the chimney,” she remarked. Her companion suddenly grasped her wrist. “Beth!” he exclaimed. His eyes[Pg 12] glowed with excitement, and he sprang to his feet and whirled his hat around his head as he gave a cheer. Then he stood quite still and gazed at the chimney. The girl looked at him in wonder. “What is it?” she asked. “I don’t know myself—exactly. Maybe, it’s nothing, and maybe,—you’ve found my fortune.” “I?” “Yes, you.” “What do you mean?” “Why, goosey, don’t you see it yet? To buy the right to mine the soot for gold, the gold of the early days. Somehow, I’ve always felt that that would be the stuff to put me on my feet,—and here it is. Maybe, I’ve been mistaken,—maybe, I wasn’t born too late, after all.” “Mine the soot! How can you?” “Why not? I’ve heard of its having been done.” His face shone[Pg 13] with hope. “No one’s ever thought of this!” he exclaimed. “Don’t you see it’s a big thing?” he questioned, as she did not speak. “If you can only do it. Will old Madge give you leave?” “He will if I pay him for it. He’d give me the right, too, to tear down the old sheds; and of course there’s gold under the crazy ramshackle things. They had so much of it in the early days that they weren’t any too careful.” “Mr. Madge would be foolish to give you the right, if the gold is there.” “He is sort of fool-crazy over his mines. He’s always telling every one all about them, how rich they are and all that. The biggest vein ever seen is always just ahead. He wouldn’t come down to mining soot.” “But wouldn’t it be his gold if you found it on his land?” “No, ’twouldn’t. Not any more his than mine. The Works were just[Pg 14] a mill to crush everybody’s ore; and what’s left is for the sweeper. Besides, the land is only leased, anyway, and if I go open-handed and buy the right to sweep, what I find’s mine.” “I should think that some of it would be his, too.” “I don’t see it that way. A girl’s always got such cranky ideas of business.” “Well, we won’t quarrel about it until you get it. Shall you put in all your money?” “Every cent, if I have to. I’d like mighty well to have some left, though, for the expense of working the thing.” “O, Ben, suppose you shouldn’t find any gold?” “That’s the chance I’ve got to take. But you shall have anything you want, Beth.” Her face flushed as she saw him glance at her shabby shoes and frock, and she tried to cover her feet with the hem of her dress. [Pg 15] “These are trifles,” she bravely said, pointing to them; “but what I should like would be more schooling.” “You shall go to school, and before I get any gold either. I know a way to fix it.” “Don’t anger Mr. Hodges, will you, Ben?” She turned an anxious face toward him. “I won’t. I didn’t tell you that I found a note of his for ninety dollars among father’s papers.” “No. You don’t expect to get it?” “Of course not; but I can hold it over his head for nearly two years yet.” Her face brightened. “And make him let me go to school! That isn’t a bad scheme.” “We’re doing great things in schemes to-day. Let’s go through the old Works!” He seized her hand and they tore down the hillside, until they stood, out of breath, before the nailed gates. [Pg 16] Grim and gaunt the building faced them. Boards were nailed over the broken windows, and there were gaping sags in the roof. Ben found an aperture in the fence, and they squeezed themselves through it into the yard. “Here,” he cried, “is where they dumped the ore! Beth, millions have lain were we are standing!” She did not appear to be greatly impressed by this dramatic statement, and nervously glanced about. “I should think tramps would sleep here.” “No fear of that,” he replied; “it’s too cold. Come inside!” She followed him timorously, feeling the mystery of a vacant house, the unseen presence of former occupants. “See!” Ben eagerly exclaimed, “there is where the boilers stood. And there,”—he pointed to where some twisted and rusty pipes loosely hung[Pg 17] against the wall, like petrified serpents,—“is where the tanks stood in which they washed the gold. They washed it before melting it into bricks. Father has told me how the men used to stand knee-deep in it in the tanks and shovel it out, just as if they were shoveling coal.” “They must have lost a lot.” “It couldn’t be helped. And no one’s ever worked it over!” “What was that!” “Nothing but a loose shingle in the roof. Why, Beth, I didn’t know you were such a coward.” “I’m not a coward; but I don’t like spooky places.” She looked apprehensively toward a dark corner. “Spooky! Well, I hope some old miner’s ghost will kindly show me where to dig, that’s all. See how wide the cracks are in the floor of this shed,” he said, as he looked through an opening which led to an adjoining building.[Pg 18] “There are thousands of dollars in the dirt under it—probably.” They peered into the black cracks and could almost fancy they saw the glitter of the precious metal. The boy threw back his head and gazed at the massive brickwork of the chimney. “It’s a chance, of course, but I’m going to take it. It’s funny to think of mining for gold in the heart of San Francisco in 1901!” He laughed and gave a low whistle. “I’m so afraid you’ll lose all you’ve got,” she said. Then she suddenly made up her mind to side with him. “But, after all, there’s a risk in everything. I’d do it, if I were you, Ben,” she stoutly affirmed. “There’s lots of risks I’d take if I were a man.” “That’s got some grit to it,” Ben approvingly replied. His seventeen-year-old vanity was flattered by being called a man. “You see,” he continued, “if I’d[Pg 19] been taught a trade it would be different; or if father had had any business to leave me. But he was just like old Madge,—wouldn’t do anything but trade in mines. He always had a big fortune just in sight, but it never came near enough to catch.” “That’s a hard way to live.” “Yes. It wore mother out; never to know from month to month whether we were going to stay or move on, or what our income would be. I believe all old miners are alike. Once a miner, always a miner. The gold fever of early times bewitched them for all the rest of their lives.” “Take care you’re not bewitched, too.” “It’s entirely different with me,” he began. “No, it isn’t,” she interrupted. “But I’m with you, Ben. O, what a crazy scheme it is!” She laughed at his troubled face. “What was that? It is something in the house!”

DER GOLDENE SCHORNSTEIN -------------------------------------------------- ------------------------------------------ KAPITEL I ENTDECKUNG DER MINE Ben Ralston und seine Cousine Beth saßen am Nordhang des Russian Hill, einem der vielen Hügel von San Francisco. Am Fuße der Erhebung ragten die schwarzen Gebäude und der rauchlose Schornstein einer verlassenen Schmelzhütte aus dem Strand, der den Hügel umsäumte. Dahinter funkelte die blaue Bucht im Sonnenlicht, außer wo flüchtige Wolkenschatten über ihre Oberfläche rasten. „Ich wurde knapp vierzig Jahre zu spät geboren“, bemerkte der Junge mit Nachdruck. "Aber die Stadt ist groß, und sie wird immer größer, das habe ich heute von einem Mann sagen hören." [Seite 10] „Das weiß ich alles, Beth; Und der Grund ist, dass immer mehr Leute kommen. Jeder, der kommt, verringert meine Chancen, weiterzukommen. Vor vierzig Jahren waren noch nicht viele Leute hier, aber es gab eine Menge Chancen.“ "Als ich heute hier heraufkam, hatte ich das Gefühl, dass Sie diesen Platz in Strattons Laden nicht einnehmen würden." "Was hat Sie dazu gebracht?" „Oh, ich habe es nur aufgrund deiner Rede erraten. So redest du immer, wenn du blau bist.“ Sie vergrub eine ihrer Hände in dem glänzenden Sand, auf dem sie ruhte.„Denken Sie“, – er zeigte auf den riesigen Schornstein am Fuße des Hügels, – „denken Sie an das Gold, das das Feuer dieses Schornsteins geschmolzen hat! Und dann erwarte, dass ich ein Laufbursche für drei Dollar die Woche bin, mit einer Chance auf eine Gehaltserhöhung in sechs Monaten auf vier! Ich sage dir, Beth, ich kann es nicht. Ich bin nicht so nett. Ich würde so wild darüber nachdenken. Wenn es [S. 11] etwas mehr zu tun hätte oder etwas, wo ich schneller vorankommen könnte, wäre ich nicht so fest dagegen.“ „Syd würde das Haus gefallen, denke ich, wenn du dir sicher bist, wirst du es nicht nehmen.“ „Nun, er ist willkommen. Vielleicht ist er der tapfere Typ, obwohl ich nie gedacht hätte, dass er es ist; aber ich habe zweihundert Dollar, und das muss mir zu etwas Besserem verhelfen.“ "Ich dachte, Sie sagten, es seien dreihundert?" "So war es; aber es sind noch einige Rechnungen aufgetaucht und mussten bezahlt werden, also ist es aufgebraucht. Ich habe es auf der Sparkasse.“ Das Mädchen betrachtete die massive Säule, die sich vor ihnen aufrichtete. „Ich sollte denken, dass etwas von dem Gold am Schornstein hängengeblieben wäre“, bemerkte sie. Ihr Begleiter packte plötzlich ihr Handgelenk. "Beth!" er rief aus.Seine Augen [Pg 12] glühten vor Aufregung, und er sprang zu seinen Füßen und wirbelte seinen Hut um seinen Kopf herum, als er einen Beifall gab. Dann stand er ganz still und starrte auf den Schornstein. Das Mädchen sah ihn verwundert an. "Was ist es?" Sie fragte. „Ich weiß es selbst nicht – genau. Vielleicht ist es nichts, und vielleicht haben Sie mein Glück gefunden.“ "ICH?" "Ja du." "Was meinst du?" „Warum, Gänsehaut, siehst du es noch nicht? Das Recht zu kaufen, den Ruß für Gold abzubauen, das Gold der frühen Tage. Irgendwie hatte ich immer das Gefühl, dass das das Zeug wäre, um mich auf die Beine zu stellen – und hier ist es. Vielleicht habe ich mich geirrt – vielleicht bin ich doch nicht zu spät geboren.“ „Menge den Ruß ab! Wie können Sie?" "Warum nicht? Ich habe gehört, dass es fertig ist.“ Sein Gesicht glänzte [Pg 13] mit der Hoffnung. "Daran hat noch nie jemand gedacht!" er rief aus. "Siehst du nicht, dass es eine große Sache ist?" fragte er, da sie nicht sprach. „Wenn du es nur kannst. Wird der alte Madge dich verlassen?“ „Das wird er, wenn ich ihn dafür bezahle. Er würde mir auch das Recht geben, die alten Schuppen abzureißen; und natürlich gibt es Gold unter den verrückten baufälligen Dingen.Sie hatten in der Anfangszeit so viel davon, dass sie nicht allzu vorsichtig waren.“ "Herr. Madge wäre dumm, dir das Recht zu geben, wenn das Gold da ist.“ „Er ist ein bisschen verrückt nach seinen Minen. Er erzählt jedem immer alles über sie, wie reich sie sind und so weiter. Die größte jemals gesehene Ader ist immer direkt vor Ihnen. Er würde nicht zum Rußabbau kommen.“ „Aber wäre es nicht sein Gold, wenn Sie es auf seinem Land finden würden?“ „Nein, würde nicht. Nicht mehr seiner als meiner. Die Arbeiten waren gerade [Pg 14] eine Mühle, um das Erz von jedem zu zerquetschen; und was übrig bleibt, ist für die Kehrmaschine. Außerdem ist das Land sowieso nur gepachtet, und wenn ich mir das Kehrrecht kaufe, gehört das, was ich finde, mir.“ "Ich sollte denken, dass ein Teil davon auch ihm gehören würde." „Ich sehe das nicht so. Ein Mädchen hat immer so verschrobene Geschäftsideen.“ „Nun, wir werden nicht darüber streiten, bis Sie es bekommen. Sollst du dein ganzes Geld reinstecken?“ „Jeden Cent, wenn es sein muss. Ich hätte aber gerne, dass die Mächtigen noch etwas übrig hätten, um die Kosten für die Arbeit an dem Ding zu bezahlen.“ „O Ben, nehmen Sie an, Sie sollten kein Gold finden?“ „Das ist die Chance, die ich nutzen muss.Aber du sollst alles haben, was du willst, Beth.“ Ihr Gesicht wurde rot, als sie sah, wie er auf ihre schäbigen Schuhe und ihr Kleid blickte, und sie versuchte, ihre Füße mit dem Saum ihres Kleides zu bedecken. [Seite 15] „Das sind Kleinigkeiten“, sagte sie tapfer und zeigte darauf; "aber was ich mir wünschen würde, wäre mehr schulung." „Du sollst zur Schule gehen, und auch bevor ich Gold bekomme. Ich kenne einen Weg, es zu beheben.“ „Wüten Sie Mr. Hodges nicht, ja, Ben?“ Sie wandte ihm ein besorgtes Gesicht zu. „Das werde ich nicht. Ich habe dir nicht gesagt, dass ich in den Papieren seines Vaters einen Schein von ihm über neunzig Dollar gefunden habe.“ "Nein. Du erwartest nicht, es zu bekommen?“ "Natürlich nicht; aber ich kann es noch fast zwei Jahre über seinem Kopf halten.“ Ihr Gesicht hellte sich auf. „Und lass ihn mich zur Schule gehen! Das ist kein schlechter Plan.“ „Wir leisten heute Großartiges in den Systemen. Gehen wir die alten Werke durch!“ Er ergriff ihre Hand und sie rasten den Hang hinunter, bis sie außer Atem vor dem vernagelten Tor standen. [Seite 16] Grimmig und hager stand das Gebäude ihnen gegenüber. Über die zerbrochenen Fenster waren Bretter genagelt, und das Dach klaffte. Ben fand eine Öffnung im Zaun, und sie zwängten sich hindurch in den Hof.„Hier“, rief er, „hier haben sie das Erz abgeladen! Beth, Millionen haben dort gelegen, wo wir stehen!“ Sie schien von dieser dramatischen Aussage nicht sehr beeindruckt zu sein und sah sich nervös um. "Ich denke, Landstreicher würden hier schlafen." "Keine Angst davor", antwortete er; "es ist zu kalt. Komm herein!" Sie folgte ihm ängstlich, spürte das Geheimnis eines leerstehenden Hauses, die unsichtbare Anwesenheit ehemaliger Bewohner. "Sehen!" Ben rief eifrig aus: „Hier standen die Kessel. Und dort,“ – er zeigte darauf, wo einige verdrehte und rostige Rohre lose [Pg 17] an der Wand hingen, wie versteinerte Schlangen, – „standen die Zisternen, in denen sie das Gold wuschen. Sie haben es gewaschen, bevor sie es zu Ziegeln geschmolzen haben. Vater hat mir erzählt, wie die Männer in den Tanks knietief darin gestanden und es herausgeschaufelt haben, als würden sie Kohle schaufeln.“ "Sie müssen viel verloren haben." „Es war nicht zu helfen. Und noch nie hat jemand daran gearbeitet!“ "Was war das!" „Nichts als eine lose Schindel im Dach. Beth, ich wusste nicht, dass du so ein Feigling bist.“ „Ich bin kein Feigling; aber ich mag keine gruseligen Orte.“ Sie blickte besorgt in eine dunkle Ecke."Gespenstisch! Nun, ich hoffe, ein alter Bergmannsgeist wird mir freundlicherweise zeigen, wo ich graben soll, das ist alles. Sehen Sie, wie breit die Risse im Boden dieses Schuppens sind,“ sagte er, als er durch eine Öffnung schaute, die zu einem angrenzenden Gebäude führte. Sie spähten in die schwarzen Ritzen und konnten sich fast einbilden, das Glitzern des Edelmetalls zu sehen. Der Junge warf den Kopf zurück und betrachtete das massive Mauerwerk des Schornsteins. „Natürlich ist es eine Chance, aber ich werde sie ergreifen. Es ist schon lustig, wenn man sich im Jahr 1901 im Herzen von San Francisco nach Gold schürft!“ Er lachte und pfiff leise. „Ich habe solche Angst, dass du alles verlierst, was du hast“, sagte sie. Dann beschloss sie plötzlich, auf seiner Seite zu stehen. „Aber schließlich steckt in allem ein Risiko. Ich würde es an deiner Stelle tun, Ben“, bekräftigte sie beharrlich. "Es gibt viele Risiken, die ich eingehen würde, wenn ich ein Mann wäre." „Das hat schon einiges drauf“, erwiderte Ben anerkennend. Seine siebzehnjährige Eitelkeit schmeichelte ihm, als Mann bezeichnet zu werden. "Sie sehen," fuhr er fort, "wenn mir [Pg 19] ein Handel beigebracht worden wäre, würde es anders sein; oder wenn Vater mich verlassen hätte.Aber er war genau wie der alte Madge – er wollte nichts anderes tun, als mit Minen zu handeln. Er hatte immer ein großes Vermögen in Sichtweite, aber es kam nie nahe genug, um es zu fangen.“ "Das ist eine harte Art zu leben." "Jawohl. Es ermüdete Mutter; von Monat zu Monat nie zu wissen, ob wir bleiben oder weiterziehen oder wie hoch unser Einkommen sein würde. Ich glaube, alle alten Bergleute sind gleich. Einmal Bergmann, immer Bergmann. Das Goldfieber der Frühzeit hat sie für den Rest ihres Lebens verzaubert.“ "Pass auf, dass du nicht auch verhext bist." „Bei mir ist das ganz anders“, begann er. „Nein, ist es nicht“, unterbrach sie sie. „Aber ich bin bei dir, Ben. Oh, was ist das für ein verrückter Plan!“ Sie lachte über sein besorgtes Gesicht. "Was war das? Es ist etwas im Haus!“